Imaginem una steppa dove il vento spinge la polvere e un manipolo appare all'orizzonte. Non è un cartone animato. Sono cavalli selvaggi. Simbolo di libertà, forza selvaggia e bellezza. Quando diciamo "cavalli selvaggi", in mente ci viene l'immagine del mustang, eroe dei western. Ma in realtà, ci sono solo due specie di cavalli selvaggi veri rimasti nel pianeta. Tutti gli altri "selvaggi" sono discendenti selvaggi dei cavalli domestici, fuggiti dall'uomo o liberati. Le popolazioni dei cavalli selvaggi oggi sono isole di natura selvaggia in un mondo che si urbanizza rapidamente. Partiamo per un viaggio attraverso questi manipoli.

Veri cavalli selvaggi: il cavallo Przewalski

L'unica specie di cavallo selvaggio rimasta è il cavallo Przewalski (Equus ferus przewalskii). Non è mai stato addomesticato. Aperto dal viaggiatore russo Nikolaj Przewalskij nel 1878 in Mongolia. Nel XX secolo la specie è stata quasi estinta: entro la fine degli anni '60 ne sono rimaste solo alcune decine di esemplari. Grazie ai programmi di allevamento nei zoo e alla reintroduzione, oggi la popolazione conta circa 2000 esemplari. Vivono nei parchi nazionali della Mongolia, della Cina, e nelle popolazioni aclimatizzate in Kazakistan (parco nazionale "Altyn-Emel"), nel sud della Russia (riserva naturale "Orenburgskij", zona "Preduralskaja steppa"), in Ucraina (zona di isolamento di Chernobyl). Il cavallo Przewalski si distingue per il corpo robusto, il collo corto, la testa grande, la crina scura senza coda, i peli boulannais-savrasai d'estate, più chiari d'inverno.

Mustang: simbolo del West selvaggio

I mustang sono discendenti dei cavalli spagnoli fuggiti o liberati in Nord America nel XVI-XVII secolo. La parola "mustang" (spagn. mestengo) significa "senza padrone, selvaggio". Nel XIX secolo ce n'erano milioni. Entro gli anni '20 la popolazione è drasticamente diminuita a causa del prelievo, dell'abbattimento da parte degli allevatori e della distruzione dell'habitat. Oggi, sotto la protezione della Legge sui cavalli selvaggi e gli asini (1971) negli Stati Uniti, ci sono circa 60 000 mustang, principalmente negli stati del Nevada, del Wyoming, del Montana. L'amministrazione del Bureau of Land Management (BLM) regola la popolazione per evitare l'eccesso di popolazione. I mustang sono l'orgoglio delle prerie americane, simbolo di libertà. Sono variegati per colore: grigi, rossi, neri, pannocchiati. Vivono in manipoli da 5 a 20 capi sotto la guida di un stallone.

Brumbies: cavalli selvaggi dell'Australia

Nell'Australia i cavalli selvaggi si chiamano brumbies (Brumbies). Sono discendenti dei cavalli fuggiti degli insediatori europei nel XIX secolo. La loro popolazione è enorme - fino a 400 000 esemplari (secondo diverse stime). I brumbies vivono nelle Alpi australiane, nella Terra del Nord, nel Queensland. Fanno danni all'ecosistema: calpestando la vegetazione, competendo con i canguro locali, causando l'erosione del suolo. Il governo organizza periodicamente il caccia con l'elicottero, il che suscita proteste da parte dei difensori degli animali. Tuttavia, è necessario controllare la popolazione, poiché i brumbies sono una specie invasiva per la flora australiana. La celebre poesia "L'uomo della Riva di Neve" di Banjo Paterson ha glorificato i brumbies nella cultura. Vengono anche catturati e addomesticati - i brumbies sono ottimi cavalli da sella.

Camargue: cavalli dei pantani salini

Nel sud della Francia, nella delta del Rodano, vivono cavalli semi-selvaggi camargue (Camargue). Hanno una pelliccia grigia (biancano con l'età), una statura bassa (1,35-1,50 m). Il loro origins è antico - forse sono discendenti di cavalli preistorici. Vivono in manipoli su un'area protetta del parco naturale regionale Camargue. I cavalli vengono utilizzati per lavori tradizionali, nonché per escursioni turistiche. La loro popolazione è controllata dai contadini gaucho. Alcuni restano selvaggi, ma molti sono considerati "semi-selvaggi", poiché vengono osservati e periodicamente mandati in galoppata. I camargue sono un simbolo della Provenza, le loro immagini si vedono nei souvenir.

Bant (cavalli selvaggi canadesi)

In Canada, nella provincia della Columbia Britannica, vivono i cosiddetti "bant" (B.C. Wild Horses). Sono discendenti dei cavalli degli esploratori d'oro, dei contadini e degli indigeni. La loro popolazione è valutata in alcune migliaia. Le popolazioni più note sono sul lago Shuswap (Chilcotin) e nelle montagne di Kootenay. I cavalli selvaggi canadesi sono forti, resistenti, spesso neri o grigi. Vivono in condizioni avverse, tutto l'anno cercando cibo sotto la neve. In Canada c'è anche un problema di regolamentazione della popolazione, ma l'atteggiamento verso i cavalli selvaggi è più prudente rispetto in Australia.

Cavalli selvaggi nelle isole: Assateague, Sable, Shetland

Sull'isola di Assateague (costa orientale degli Stati Uniti) vivono i famosi pony selvaggi. Sono di piccola statura (circa 1,2 m). Secondo la leggenda, i loro antenati sono stati salvati da un naufragio spagnolo. Ogni anno, alla fine di luglio, si tiene il "pennning" - il raduno dei cavalli, la loro ispezione e la vendita dei giovani per il controllo della popolazione. Sull'isola di Sable (Nuova Scozia, Canada) ci sono cavalli selvaggi dal 1700, discendenti di animali confiscati agli insediatori o lasciati. La loro popolazione è stabile (circa 500 capi), non appartengono a nessuno. Sui Shetland (Scozia) ci sono pony selvaggi, ma principalmente il pony shetland è una razza domestica. Ci sono popolazioni selvagge anche in Portogallo (sorraya), in Spagna (retimar), in Giappone (isola Toda).

Problemi di conservazione dei cavalli selvaggi

Il primo problema è l'estinzione genetica. La piccola popolazione del cavallo Przewalski minaccia l'inbreeding. Gli scienziati tengono libri genealogici, scambiano esemplari tra zoo. Il secondo è il conflitto con l'agricoltura. I mustang e i brumbies competono per i pascoli con il bestiame domestico. Gli allevatori richiedono il caccia. Il terzo è la carenza di pozzi d'acqua durante la siccità. Il quarto sono le malattie trasmesse dai cavalli domestici. Il quinto sono i problemi politici: negli Stati Uniti e in Australia non c'è una politica unificata di gestione delle popolazioni. Il sesto è il problema dei cavalli selvaggi dal punto di vista dell'ecologia: in Australia e Nord America sono considerati una specie invasiva che rompe l'equilibrio delicato.

Come aiutare i cavalli selvaggi

Puoi sostenere le organizzazioni che si occupano della conservazione dei cavalli selvaggi: American Wild Horse Campaign, Return to Freedom (Stati Uniti), Save the Brumbies (Australia), Association pour la sauvegarde du cheval de Przewalski (Francia). Non comprare souvenir di pelliccia di cavalli selvaggi. Durante i viaggi, scegli escursioni ecologiche di osservazione, non la caccia. Educazione: racconta ai tuoi amici dell'unicità del cavallo Przewalski, dei problemi dei mustang. Se vivi in una regione dove ci sono cavalli selvaggi, rispetta la distanza, non alimentali (Questo li rende dipendenti dall'uomo e pericolosi).

Il futuro dei cavalli selvaggi

Il cavallo Przewalski è una storia di successo: la specie è stata salvata dall'estinzione completa. Si prevede di creare nuove popolazioni in Spagna, Ungheria e nel sud della Russia. Il destino dei mustang e dei brumbies rimane incerto. La clonazione? Non è ancora applicata. È possibile che tra 20 anni la maggior parte dei cavalli selvaggi vivrà solo nei grandi riserve protette, e in libertà rimarranno solo simboli. Ma per ora, il galoppo di un manipolo selvaggio attraverso la prateria è uno dei più affascinanti spettacoli sulla Terra. Rendiamolo possibile per i posteri.

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