Primavera 2026, il conflitto in Mali è entrato in una fase critica. Attacchi coordinati il 25 aprile che hanno portato alla morte del ministro della difesa, la perdita del controllo sulla città di Kidal e l'obbligato ritiro del Corpo Africano russo dalla capitale simbolica dei Tuareg — questi eventi hanno attirato l'attenzione di tutto il mondo. La situazione nel cuore del Sahel è diventata estrema, mettendo in discussione la stabilità della giunta militare di Assimi Goïta e l'efficacia della presenza militare russa nella regione.
Il 25 aprile 2026, gruppi armati hanno portato a compimento una serie di attacchi coordinati contro sei città chiave del Mali: Bamako, Kati, Sevare, Mopti, Gao e Kidal. Gli attacchi sono stati senza precedenti per scala e organizzazione, sorprendendo le forze di sicurezza. Il colpo più simbolico è stato quello contro la base militare a Kati, la residenza effettiva della giunta governante, situata a 15 chilometri dalla capitale.
Proprio durante questo attacco è morto il ministro della difesa del Mali, Sadio Camara, figura chiave del regime e architetto della collaborazione militare con la Russia. I combattenti hanno fatto esplodere un veicolo minato di fronte alla sua residenza. Secondo fonti mediatiche, anche membri della famiglia del ministro sono morti. La morte di Camara è stata una grave perdita per la leadership del paese e, in sostanza, una dimostrazione che i ribelli sono in grado di colpire obiettivi nel cuore della gerarchia militare.
Una delle caratteristiche chiave degli eventi di aprile è stata la collaborazione tattica senza precedenti tra due forze che erano state in conflitto. Entrambe le offensive sono state condotte contemporaneamente:
Questi gruppi erano stati in conflitto in precedenza, specialmente dopo che JNIM ha espulso l'FLA dalla città di Kidal nel 2023. Tuttavia, ora, affrontando un nemico comune — la giunta pro-russa — hanno formato un'alleanza tattica temporanea. In una dichiarazione del 25 aprile, JNIM ha riconosciuto per la prima volta la coordinazione con l'FLA, che gli esperti hanno definito una "reconfigurazione pericolosa" del conflitto.
Nonostante questo, gli obiettivi delle due formazioni rimangono diversi: JNIM mira a instaurare un governo islamico e a espandere il proprio influenzamento attraverso tutto il Sahel, mentre l'FLA lotta per l'indipendenza laica del nord del Mali. La loro unità attuale è un'alleanza tattica dettata dalla convenienza del momento, che potrebbe non durare nel lungo periodo. Tuttavia, al momento, rappresenta una minaccia seria per le forze governative.
Il colpo più sensibile per le autorità maliane e i loro alleati russi è stata la perdita del controllo su Kidal, il centro storico della resistenza Tuareg. La città è stata presa dai ribelli nei primi giorni dell'offensiva.
Kidal aveva un enorme significato simbolico. È qui che lo stato indipendente Azawad è stato proclamato nel 2012, e la città è rimasta un baluardo dei separatisti fino al 2023, quando è stata ripresa dall'esercito maliano con il supporto delle PMC "Wagner". La perdita di Kidal dopo soli tre anni è stata un duro colpo al prestigio sia della giunta che dei suoi partner russi.
La situazione attorno a Kidal ha scatenato forti discussioni nell'ambiente informativo. I blogger pro-روسia hanno dapprima sostenuto che i combattenti del Corpo Africano mantennero le posizioni e respinsero gli attacchi, paragonando la situazione a quella della Fortezza di Brest. Tuttavia, è stata riconosciuta l'impossibilità di mantenere la città.
L'ambasciatore russo a Bamako Igor Gromyko ha confermato che gli attacchi sono stati respinti "con il supporto del Corpo Africano del Ministero della Difesa della Russia", e il Cremlino ha promesso di continuare a combattere il terrorismo in Mali. Tuttavia, il fatto di aver perso il controllo su Kidal, anche con la presenza delle truppe russe, solleva gravi dubbi sull'efficacia delle loro forze.
In risposta all'offensiva, il governo del Mali ha mobilitato tutte le forze disponibili. All'inizio di maggio 2026, le forze armate del Mali, con il supporto degli alleati della Confederazione degli Stati del Sahel — Niger e Burkina Faso — hanno portato a compimento una serie di attacchi aerei massicci contro le posizioni degli estremisti nel nord del Mali, affermando di aver distrutto 12 combattenti e i loro motocicli.
Tuttavia, questo supporto è stato limitato. Le nazioni vicine, in particolare il Niger, si trovano in una situazione complessa e temono la destabilizzazione delle proprie frontiere. Inoltre, nel Niger vive una vasta comunità Tuareg, e le autorità non sono interessate a una escalation del conflitto nel proprio territorio.
La reazione della comunità internazionale è stata moderata. Molti paesi e organizzazioni hanno condannato gli attacchi, ma si sono astenuti dall'intervenire attivamente, temendo di essere trascinati in un conflitto prolungato. La Francia, spogliata del Mali nel 2022, potrebbe utilizzare il presente crisi per dimostrare l'inefficacia dell'approccio russo, ma non sosterrà apertamente i ribelli. Di fatto, la giunta è rimasta in una significativa isolamento internazionale.
La presenza della Russia in Mali è diventata un fattore chiave che determina l'attuale situazione delle forze. Dal 2021, la giunta ha scommesso sulla collaborazione con Mosca, prima attraverso la PMC "Wagner" e dopo la morte di Evgeny Prigozhin — attraverso il Corpo Africano del Ministero della Difesa della RF. Inizialmente, questa collaborazione ha permesso di prendere il potere, espellere i francesi e mantenere il controllo su una vasta area, inclusa la città di Kidal ripresa nel 2023.
Tuttavia, gli eventi del 2026 hanno rivelato la vulnerabilità di questo approccio. Le formazioni armate sono state in grado di adattarsi alla tattica delle forze russe, utilizzando la guerra mobile e, soprattutto, applicando efficacemente i droni FPV per attaccare gli elicotteri e le forze terrestri.
Uno degli argomenti più controversi rimane la questione del supporto esterno ai ribelli. Le autorità maliane e i loro sostenitori affermano che gli attacchi sono stati pianificati e finanziati da forze esterne che sostengono il terrorismo. D'altra parte, la Russia e i media maliani hanno suggerito un "traccia ucraina", collegando l'organizzazione dell'offensiva con la intelligence del GUR, sostenendo che i ribelli deserti non sarebbero stati in grado di abbattere elicotteri russi e operare droni senza aiuto esterno.
La situazione attuale in Mali si sta sviluppando secondo diversi scenari più probabili, ciascuno dei quali ha conseguenze serie per il paese e la regione.
In primo luogo, il più realistico sembra essere il consolidamento di una divisione effettiva del paese tra il nord, controllato dai ribelli, e il sud, dove rimane il potere della giunta. Le regioni settentrionali potrebbero diventare zone non governative, sotto il controllo dell'FLA e del JNIM.
Una possibile consolidazione della fascia ribelle che va dal Mali attraverso il Burkina Faso al Niger e persino alla Nigeria settentrionale potrebbe creare un anello transnazionale di attività jihadista, trasformando l'intero Sahel in un nuovo centro globale di instabilità. Già ora è stato registrato che i sostenitori dell'ISIS cercano di occupare le terre liberate, competendo con il JNIM.
Inoltre, indipendentemente dal fatto che la giunta riesca a mantenere il potere e continui il supporto russo, il costo di un conflitto prolungato è eccessivo. La popolazione civile è sempre più spesso presa in ostaggio dalle parti in conflitto. Il conflitto lungo in Siria ha dimostrato cosa succede a un paese quando l'aspettativa di vittoria diventa un obiettivo in sé, e il processo di pace copre solo un altro stadio di riorganizzazione.
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